EL
SOL Y LA LLUVIA INSPIRARON EL DESCUBRIMIENTO DE LA CIRCULACIÓN SANGUÍNEA
Edgardo
Malaspina
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Nos
referimos al descubrimiento de la circulación mayor que todos conocemos: la sangre
oxigenada sale del corazón (ventrículo
izquierdo) a través de la aorta, va a las otras arterias y a través de los
capilares pasa a las venas con poco oxígeno
y regresa al corazón (aurícula derecha). El descubrimiento de este ciclo
o círculo (1616 y publicado en 1628) se lo debemos a al médico inglés William
Harvey (1578-1657).
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El
hombre primitivo asoció la sangre a la propia vida. Hipócrates formuló su
teoría de los humores e incluyó a la
sangre junto a la bilis negra, la bilis amarilla y la flema para explicar el
funcionamiento del organismo.
Se suponía que la sangre transporta los
nutrientes necesarios para la vida, pero ¿de dónde viene y como se desplaza por
el organismo?
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Galeno
(130-210) el médico más importante de la Antigüedad después de Hipócrates
(460-370 antes de C) formuló su teoría,
la cual era la aceptada por todos: hay dos tipos diferentes de sangre: la
venosa y la arterial (por ahora la cosa va bien); pero luego decía: la primera
se produce en el hígado y la segunda en el corazón.
¿De
dónde viene la sangre? El mismo Galeno contestaba: de los alimentos (y tenía
algo de razón), los cuales el hígado transforma en sangre oscura, y cuando pasa
por el corazón recibe las propiedades vitales y espirituales que la hacen
lucidamente roja.
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Pero
hay un inconveniente: si la sangre viene de los alimentos, y comemos todos los
días ¿por qué no nos reventamos de tanta sangre?
Tranquilos,
decía Galeno: la sangre que produce el organismo en un día la consume
totalmente ese mismo día. Nada sobra.
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Galeno
trabajaba con animales muertos; mientras que Harvey hizo sus experimentos con
animales vivos y lo primero que observó fue el movimiento del corazón para
bombear la sangre. Vio pasar por las venas mucha cantidad de sangre, hizo
mediciones y concluyó que el organismo humano necesitaría producir 250 litros por
hora para su funcionamiento. ¡Ni comiendo como un heliogábalo!
Su
dictamen fue tajante: Galeno no tiene razón.
La sangre se recicla. . ¿Pero, cómo?
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Y
aquí vinieron el sol y la lluvia en su
ayuda: el agua se evapora de los mares y ríos, se va a las nubes, cae con la
lluvia, nuevamente se evapora… El ciclo del agua era perfectamente conocido
para su época. Entonces, la cantidad de agua y de sangre es la misma constantemente reciclándose; y así
como el sol es el responsable del ciclo del agua a través de la evaporación, el
corazón es el responsable del ciclo o circulación de la sangre con sus
movimientos, razonó Harvey.
Esto
reforzaba una tesis medieval: el sol calienta el macrocosmos (la tierra) y el
corazón calienta el microcosmos (el cuerpo).
Ahora
sólo debo demostrarlo, se dijo el médico
inglés.
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Hizo
muchas vivisecciones en cabras (y otros animales), es decir: las abrió vivas y
observó cómo se desplazaba la sangre de un lado a otro y comprobó su teoría.
Realizó experimentos en humanos: colocó torniquetes en los brazos y observó el
abultamiento de la sangre acumulada. Luego quitó el torniquete lentamente: la
sangre se retiraba y la gente sentía un alivio hacia las axilas, y esto
significa que la sangre se regresa al corazón, por supuesto.
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Harvey
sabía que la sangre de las arterias pasa a las venas, pero no lo demostró. Esto
lo hizo el italiano Marcelo Malpighi en 1660 cuando descubrió los capilares con
un microscopio.
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Como
ya se dijo, Galeno sostenía que la sangre proviene de los alimentos; y
ciertamente muchas de sus partes se extraen de ellos.Ni Galeno ni Harvey sabían
que los componentes fundamentales de la sangre
se producen en la médula ósea (la grasa dentro de los hueso), llamada
tuétano en los animales, y que muchos consideran una “delicatess” culinaria.
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¿Y
por qué la cantidad de sangre es la misma siempre? Eso se supo hace poco: en el
organismo mueren y nacen células cada
día. Eso mantiene una cantidad constante
de las mismas. El fenómeno se llama muerte programada o “apoptosis” (del griego;
caída a partir de). Es decir, cada día morimos y nacemos por pedacitos. Los
glóbulos rojos, por ejemplo, viven sólo tres meses y son sustituidos por otros.
Por eso es recomendable donar sangre en ese lapso.
IMÁGENES
1. Sello
emitido en la URSS en 1978 con motivo de cumplirse 400 años del nacimiento de
Harvey ( De colección filatélica propia).
2. Torniquetes
colocados por Harvey en los brazos.
3. Esquema
de la circulación sanguínea.
