SUSTANCIAS
EXPLOSIVAS QUE TAMBIÉN SON MEDICAMENTOS
Edgardo
Malaspina
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En
1768 el médico inglés William Heberden describió por primera vez la angina de pecho o malestar
cardíaco que puede llevar al infarto: dolor breve y opresivo en la parte
central del pecho, con irradiación hacía la mandíbula y la extremidad superior
izquierda.
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¿Cuál
es la causa del dolor cardíaco?
A
través de la arteria aorta el corazón irriga con sangre todo el organismo para que los tejidos
obtengan oxígeno. Desde el inicio de la aorta parten dos arterias que abrazan
el corazón, para darle oxígeno, en forma de corona: las coronarias.
El
síntoma de que un tejido recibe poco oxígeno es el dolor. Eso se llama
isquemia, del griego: sangre detenida. Si cruzamos una pierna sobre otra, al
poco tiempo diremos: se nos durmió la pierna. Es decir, esa pierna se quedó con
poco oxígeno y por eso nos duele. Cuando estamos acostados cambiamos de
posición precisamente para que no se nos duerma una parte del cuerpo. Los
animales grandes suelen dormir parados la mayor parte del tiempo, entre otros
motivos, para no aplastar con su voluminoso cuerpo los vasos sanguíneos.
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Las
coronarias pueden taponearse con la aterosclerosis (pasta dura en griego, por
acumulación de grasa y otras sustancias). La sangre circula con dificultad, hay poco oxígeno y entonces
sobreviene el dolor. También cuando una persona agarra una rabieta aparecen
ciertas sustancias propias del estrés y las coronarias pueden contraerse,
obstaculizándose el flujo sanguíneo: y es posible que aparezca un dolor en el
pecho.
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En
1864 Alfred Nobel (1) inventó la dinamita a partir de la nitroglicerina,
explosivo que ya había sido sintetizado por el químico italiano Ascanio Sobrero(2)
en 1846, quien colocó un poco de esa sustancia sobre su lengua y sintió un gran
dolor de cabeza.
Los
médicos llegaron a una conclusión: el dolor de cabeza causado por la
nitroglicerina se debe a que los vasos sanguíneos se dilatan tanto que
presionan los tejidos . ¿Y entonces por
qué no usarla cuando hay dolor en el pecho para que se relajen las coronarias y
la sangre circule más libremente? Eso
fue lo que propuso el médico inglés William Murrell en 1879: coloquen un poco
de nitroglicerina debajo de la lengua cuando haya un ataque cardíaco. Esa
recomendación resultó muy efectiva. Los maletines de primeros auxilios
contienen un blíster de perlitas rojas de nitroglicerina.
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Más
tarde se descubrió que el causante de la dilatación vascular cuando se usa
nitroglicerina es el óxido nítrico (3).
Luego se propusieron otros medicamentos, familiares de la nitroglicerina, para
la angina de pecho ampliamente utilizados por los cardiólogos como el isosorbide
(isordil, elantan).
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Científicos
británicos estaban buscando un medicamento para tratar la angina de pecho. Los
hombres que fueron sometidos a las pruebas manifestaron un efecto secundario:
tenían mejores erecciones. Se había descubierto el sildenafilo (viagra). Se
descubrió también que su mecanismo farmacológico, en cierto modo, es igual al
de la nitroglicerina: a través del óxido nítrico.
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Viagra
puede ser usado por cualquier hombre (mejor después de un examen médico), pero
jamás por lo que están tomando nitroglicerina y sus similares. Esa combinación es realmente explosiva: produce un efecto de sinergia mortal porque
dilata los vasos sanguíneos desmesuradamente provocando hipotensión dramática
que puede conllevar a la muerte. La literatura médica o periodística da cuenta
de muchos casos.
Un
poeta, representante de la corriente
literaria denominada “realismo sucio”,
escribió un verso lapidario con sarcasmo y pesimismo:
Tomó
viagra por primera y última vez
se le pararon los dos órganos dispensa
el
pene y el corazón.
¡Nitroglicerina
y viagra sólo sirven para matar!
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1) Alfred
Nobel sufrió un ataque de angina de pecho en París. Los médicos le recomendaron
nitroglicerina, pero no aceptó el tratamiento por considerar que era una ironía
del destino.
2) Ascanio
Sobrero murió convencido de que Alfred Nobel le plagió su descubrimiento.
3) En
1998 tres médicos estadounidenses recibieron el Premio Nobel por el “descubrimiento
del óxido nítrico”, aunque la comunidad científica reconoce que el verdadero
descubridor fue el médico hondureño Salvador Moncada en 1987. En el mundo de
los laboratorios también hay injusticias.